せき

　せきは呼吸器の病気の共通の症状ですが、ほかの臓器の異常でも起こります。せきが治りにくいときには専門の医師による診察や検査が必要なのは言うまでもありません。かぜが原因で起こる治りにくいせきの中で、ここでは季節の変わり目などに起こりやすいせきについて述べたいと思います。

　雨天が多くなり、気圧がめまぐるしく変化したり、気温の変動の大きい季節の変わり目になるとのど（咽頭）の痛みを生じたり、熱が出てくるなど、かぜが多くなります。このかぜが治りかけるころから、夜になるとはげしくせきこんでくることがあります（せき１）。このせきは夕方から夜にかけて起こりやすく、時には一晩中せきこんで、せきのため睡眠がとれなくなることがあります。むせかえるようなせきのため、腹筋や胸の筋肉の痛みが強くなりますが、本院ではこのせきのため肋骨骨折を起こした若い男女の方がいました。せきこみは夜間だけでなく、昼間にも起こることがあります。話の最中にのどがイガイガとかゆくなって、せきが止まらなくなります。このせきは一度起こると長く続きやすく、長いと一月以上もせきに悩まされることがあります。このせきはどうして起こるのでしょうか？ そしてどんな治療が有効なのでしょうか？

　このようなせきはのど（咽頭）が原因で起こるよりも、むしろもっとのどの奥に入った喉頭といわれる部分や気管支が原因で起こると推測されます（せき１，２）。気温や気圧の変化はのど（咽頭）だけでなく、のどの奥（喉頭）や気管支にも影響し、これらを弱めてしまうことがあります。
　かぜをひくとのどの炎症は、容易に弱った喉頭や気管支まで広がってしまうと想像されます。喉頭や気管支の炎症は、夜間などにはげしいせきを起こしやすくなります。

　このように季節の変わり目に起こりやすいはげしいせきこみは、咽頭だけでなく、喉頭や気管支も弱くなっているのが原因と考えられます。それでは気管支が弱っているとはどのような状態をいうのでしょうか？

　気管支が弱っているときには通常の状態に比べて、気管支の内側の薄い部分（粘膜）が、炎症を起こしてごくわずかむくんでいる（浮腫）と推測されます（せき３、４）。　そしてこのような状態では、気管支は過敏になり、気温の変化する朝夕、寝る前などや、他の人と話をしている最中に、はげしくせき込みやすくなります。季節の変わり目の気温や気圧の変化は、気管支の炎症と軽度の浮腫を起こしやすくなります。このような気管支の変化は誰にでも起こりうると思われますが、起こしやすい人とそうでない人とずいぶん個人差があるようです。このような気管支粘膜の炎症性浮腫は、気管支喘息の原因としてもたいへん重要であると考えられています。このせきに病名を付けることはむつかしのですが、強いて付ければアレルギー性気管支炎または過敏性気管支炎とでも呼ぶことができるでしょう。

　このせきは大人だけでなく子どもにも起こります。このせきがかぜだけでなく、喉頭や気管支が弱まったアレルギーの性質を帯びたせきであることを考えると、かぜ薬だけでは治りにくいことが想像できると思います。気管支喘息とは異なるせきなので、気管支を広げる働きのある薬はあまり効果がない印象があります。気管支の炎症性浮腫を軽くする治療が効果的なことが多くあります。

　最後に季節の変わり目に起きやすいせき込みについて書きましたが、せきはいろいろな原因で起こることを忘れずにいてください。せきが続くときには、自己診断せずに必ず医師の診察と検査をうけましょう。