(ホワイトサンズ国定公園)
New Mexico州に入り、Las Cruces(ラス・クルーズ)を去り、US highway(70・82)を進んでいると、急に制服姿の兵士にストップを命じられました。
この周辺はアメリカ最大のミサイル基地があり、一時間近くも足止めを食うことがたびたびあるようです。(写真03,04)
写真03
写真04
しばらく走ると、真っ白い砂丘が見えてきました。(写真05)
写真05
遠目には雪が積もったようで、ここが White Sands National Monumentです。
この真っ白な砂丘は、山脈にある石膏が雨や雪解け水とともに溶け出し、長い間かかって細かく結晶化、堆積して造り上げられたものです。
広大な砂丘は砂というよりはさらさらした結晶からできていて、風が吹くと軽く舞い上がっていきます(写真06)
写真06
Big Dune Nature Trail という散策コースがあり、番号を印した道標に沿って歩きますが、まるで雪道を歩いているようです。
変化に富んだ小道には砂丘には所々に珍しい植物が自生しています。(写真07,08,09)
散策コースを去り、こんどは道路を車で進みますが、雪道と見間違うほどです。(写真10)
写真07
写真08
写真09
写真10
公園を出たあたりの荒野には雪のような白い部分があちこちに見えます。
砂漠の白い砂の名ごりではなく、これは乾燥した大地の上に集まった塩分です。(写真11)
写真11
アリゾナ州のようなサボテンはまったく見られず、むしろ地肌むき出しの岩山と灌木の自生した荒野が続きます。(写真12)
メキシコ国境の町 El Paso(エル・パソ)に向かいます。
この町は、メキシコ人も多く、異国の町のようである目の前にメキシコの町が一望できます。(写真13)
写真12
写真13
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