19) Petrified Forest National Park
（アリゾナ州 化石の森国立公園）
折からの雪吹雪の中、New Mexico州からArizona州に入っていきました。
Arizona州に入ってまもなく、40号線沿いにPetrified Forest 国立公園があります。
この公園はそれほど名を知られていませんが、別世界のような光景は私にとって忘れることのできない所の一つになりました。
Petrified
Forest 国立公園はその名の通り、木々や植物、恐竜の化石が広大な公園の中に無数に点在しています。
その起源は2億2500万年前のものだそうです。
40号線をはさんで北側には、Painted Desertといわれる公園の一部があります。
公園入口にはVisitor
Centerがありましたが、この近くからはPainted Desertの全景を見わたすことができました。
Painted Desertは火山活動で堆積した珪酸にとむ土壌に、酸化鉄などのさまざまな鉱物が美しい地層をむき出しにした台地です。
Painted Desertから公園内の道を40号線を横切って南に下って行く途中に、アメリカ先住民のプエブロ・インディアンの遺跡があります。
6世紀前に廃墟となったものだそうです。
さらに少し下るとNew
Paper Rockと呼ばれる、有史以前に岩肌に刻まれた形象文字をみることができます。
近くに寄ることはできなくて望遠レンズでみることができました。
さらに南に下るとBlue Mesaに行き当たります。
ここからの眺めは、折からの曇天と重なって、別の惑星にいるかのようなまた別世界のものとしか思えないような風景でした。
Blue Mesaの少し南にはAgate Bridgeというポイントがありました。
ここは木が倒れて化石となりまるで丸太橋のように見えることから名付けられたのでしょう。
Jasper ForestやCrystal Forestというポイントからは、とくにたくさんの木々の化石が集まっている様子を眺めることができました。
公園の最南端に位置するRainbow Forestには恐竜などの化石を集めた博物館があります。
ここのLong Logsというポイントからの眺めは、まさに幻想的としかいえないものでした。
アメリカの国立公園は数多くありますが、このPetrified Forest国立公園はぜひもう一度訪れてみたい公園の一つになりました。
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